Mustamaija on varsinkin lastenpelinä tunnettu helppo korttipeli, jonka oppiminen onnistuu jokaiselta hetkessä. Aikuistenkaan ei kannata kuitenkaan sivuuttaa Mustaamaijaa, sillä se tarjoaa kaikessa yksinkertaisuudessaan leppoisaa peliviihdettä myös hieman vanhemmille pelaajille. Mustamaija-korttipeliä pelataan yleensä 3 – 5 pelaajan kesken, ja pelin tarkoituksena on päästä eroon kaikikista käsikorteistaan. Tämä onnistuu vasta sitten, kun koko pakka on loppunut, sillä pelaajien on täydennettävä kättään pakasta niin kauan kuin se on mahdollista.
Näin Mustamaija-korttipeliä pelataan
Mustamaija alkaa viiden kortin jakamisella kaikille pelaajille. Tämän jälkeen pakka asetetaan nurinpäin keskelle pelipöytää, ja jakaja kääntää yhden kortin valtiksi. Valttikortti käännetään pakan alle oikeinpäin, jotta kaikki pelaajat muistavat, mikä maa toimii pelikierroksella valttina. Pata ei voi olla valttia, joten patakortin osuessa valttikortiksi asetetaan se takaisin pakkaan. Tämän jälkeen nostetaan uusi valttikortti.
Peli alkaa niin, että jakajasta vasemmalle katsoen ensimmäinen pelaaja lyö hänestä seuraavan pelaajan eteen yhden tai useamman kortin samaa maata. Seuraavan pelaajan on tämän jälkeen kaadettava eteensä saamat kortit tai nostettava ne käteensä, mikäli hän ei pysty tai halua kaataa kortteja. Jos pelaaja kaataa kaikki kortit, on hänen vuoronsa löydä seuraavalle pelaajalle kaadettavaa. Jos yksikin kortti jää kaatamatta, siirtyy vuoro automaattisesti seuraavalle pelaajalle. Kaadetut kortit heitetään aina poistopakkaan.
Korttien kaataminen onnistu samanmaalaisilla korteilla, jotka ovat isompia kuin kaadettavat kortit. Esimerkiksi ruutukakkosen, ruutukympin ja ruutuakan kaataminen onnistuu vaikkapa korteilla ruutuneljä, ruutujätkä ja ruutuässä. Ässät ovat siis Mustamaija-pelissä aina korkeimpia kortteja. Samanmaalaisten korttien lisäksi kortteja voi kaataa valteilla. Valteilla kaadettaessa korttien silmäluvuilla ei ole väliä –paitsi jos valteilla kaadetaan toisia valttikortteja. Pelaaja voi myös yhdistää kaataessaan valtteja ja tavallisia kortteja.
Mustamaija-erikoiskortti ja pelin loppuminen
Mustamaija-korttipelin nimi juontaa juurensa erikoiskortista, joka on tässä pelissä pata-akka. Pata-akkaa eli Mustaamaijaa ei voida kaataa lainkaan, vaan se on nostettava käteen. Tästä johtuen Mustamaija jää aina pelikierroksen hävinneen pelaajan käteen. Tämä tuo peliin mielenkiintoisen taktisen elementin, sillä vastapelaajat voi Mustamaijan avulla pakottaa nostamaan vähintään yksi lyödyistä korteista – ja luovuttamaan samalla oma pelivuoronsa.
Loppupeli Mustamaija-korttipelissä alkaa, kun pakka on loppu (mukaan lukien oikeinpäin pelin alussa käännetty valtti, joka nostetaan myös käteen). Tässä vaiheessa pelaajat eivät saa lyödä toisten eteen enempää kortteja kuin näillä on lyöntihetkellä kädessään. Pelin voittaa se pelaaja, joka onnistuu hankkiutumaan eroon käsikorteistaan ensimmäisenä. Mustaamaijaa ei yleensä pelata pistepelinä, vaan peli jatkuu, kunnes Mustamaija jää jonkun pelaajan käteen, eikä muilla pelaajilla enää ole kortteja jäljellä.